El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico en el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. El carbono es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del hidrógeno, el helio y el oxígeno. Existen básicamente dos formas de carbono: orgánica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra inorgánica, presente en las rocas.En la Tierra, el carbono circula a través de los océanos, de la atmósfera y de la superficie, en un gran ciclo biogeoquímico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geológico y el ciclo rápido o biológico.Se considera que este ciclo está formado por cuatro factores principales de carbono conectados entre sí. Los que llevan en cabo este proceso son la atmósfera, la biosfera (incluye sistemas de agua dulce y material no vivo), los océanos (que incluyen el carbono disuelto, la vida marina y la materia muerta), y los sedimentos (los combustibles fósiles). El océano contiene el fondo activo más grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del océano profundo no se cambia rápidamente con la atmósfera.
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